魏小坡原是一个钱谷师爷。
“师爷”
是衙门里对幕友的尊称，分为两类。
一类是参谋司法行政的，称为“刑名师爷”
；一类是主办钱粮、税收、会计的，称为“钱谷师爷”
。
“刑名师爷”
亦称“黑笔师爷”
；“钱谷师爷”
亦称“红笔师爷”
。
他们有点近乎后来的参谋、秘书班子。
虽无官职，但出谋划策，能左右主管官长的思路举措。
师爷是读书人考取功名以外的另一条生活途径，有他们自己一套价值观念。
求财取利的法门，也是要从师学习的。
师爷自成网络，互通声气，翻云覆雨，是中国的吏治史上的一种特殊人物。
师爷大都是绍兴人，鲁迅文章中曾经提到过。
京剧《四进士》中道台顾读的师爷曾经挟带赃款，不辞而别，把顾读害得不浅。
清室既亡，这种人没有了，代之而起的是秘书、干事。
但是地方官有些事，如何逢迎辖治、推诿延宕……还得把老师爷请去，在“等因奉此”
的公文稿上斟酌一番，趋避得体，动一两句话，甚至改一两个字，果然是“一鞭一条痕，一掴一掌血”
，老辣之至。
事前事后，当官的自然不会叫他们白干，总得有一点“意思”
。
魏小坡已经三代在这个县城当师爷。
“民国”
以后就洗手不干了，在这里落户定居。
除了说话中还有一两句绍兴字眼，如“娘东戳杀”
，吃菜口重，爱吃咸鱼和霉干菜，此外已经和本地人没有什么两样。
他在钱家伙买了四十亩好田（他是钱谷师爷，对田地的高低四至、水源渠堰自然非常熟悉），靠收租过日子。
虽不算缙绅之家，比起“挑箩把担”
的，在生活上却优裕得多。
他的这座房屋的格局却有些特别，或者也可以说是不成格局。
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