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威廉·佩恩是宾夕法尼亚州的创始人。其父威廉·佩恩爵士是英国一位杰出的海军上将。威廉·佩恩出生于1644年，童年时期崇尚虔诚主义并对田径运动有极大兴趣，后因其标新立异的行为，被牛津大学开除。离开大学之后，威廉·佩恩游历了欧洲大陆，参加海军并学习法律知识。1667年，威廉·佩恩成为贵格会成员，次年，因其攻击当时的正统学说而被判关入伦敦塔。在监禁期间，威廉·佩恩完成了著名的阐述自我牺牲的专著——《无苦即无乐》。出狱之后，威廉·佩恩不时再度入狱，直到他最终将目光投向美国——一个受迫害者的避难所。1682年，威廉·佩恩获得特许状，被任命为东新泽西州和宾夕法尼亚州的业主和州长。他以宗教信仰自由为基础，起草了殖民地《宪法》。之后，他扬帆前往新的领地。在两年之内，德国、荷兰、斯堪的纳维亚以及英国的移民大量移居至此，殖民地人口的数量迅速增加。这两年之后，威廉·佩恩回到英国，与詹姆斯二世（他相信詹姆斯二世诚心推崇其宗教自由观点）谈判，这次谈判却使得人们对威廉·佩恩的动机以及人格产生了误解。1688年革命期间，威廉·佩恩被视为詹姆斯二世党人，但后来得到威廉三世的友善对待，得以继续布道和写作。1699年，威廉·佩恩再次回到美国，打算常驻美国。但是两年后，为了抗议他管辖的州成为英国直辖殖民地，他返回了英国。英女王安妮亲切接待了他，威廉·佩恩此后一直住在英国，直至1718年逝世。
佩恩的长篇著作在很大程度上是有争议的，而且通常关注的都是一些过时的、无关紧要的问题。然而，他对贵格会教义的阐释和捍卫始终意义重大。此处出版的《隐思录》，结合富兰克林的敏锐常识和伍尔曼的精神高度，精辟地评论了人类生活。
查尔斯·艾略特
《本杰明富兰克林介绍》隐思录 主编序言（第1/1页）