1916年7月1日
沃尔特?乌尔里希深陷地狱之中。
英国的轰炸已经持续了七天七夜。
德国的战壕里每个人看上去都比一周前老了十岁。
他们蜷缩在自己的防空洞里——那是在战壕后面深挖出来的人造洞穴，但躲不过那振聋发聩的噪音，脚下的大地也在不停地颤动。
最可怕的是，他们知道那一枚枚大口径的炮弹随时会命中战壕，再结实的防空洞也会被瞬间摧毁。
每次炮击一停，他们便爬出防空洞进入战壕，准备击退预期中的大进攻。
一旦他们欣喜地发现英国人还没有向前推进，就立刻检查损失情况。
战壕会炸出大坑，防空洞入口也会被泥土掩埋，还有，在一个倒霉的下午，炊具箱被炸烂，里面都是杯盘碎片、黏糊糊的果酱罐头和肥皂泡。
他们无精打采地铲掉泥土，在堑壕里加铺护板，预定更多的储备。
订货一直没有送达。
送到前沿的补给微乎其微。
炮击让任何接近前沿的行动都十分危险。
战士们饥渴难耐。
沃尔特不止一次心存感激地喝光了弹壳里的雨水。
轰炸间隙，战士们不能待在防空洞里，他们必须进入战壕防范突击的英国人。
哨兵一直在严密监视着敌军动向。
其他人则坐在防空洞附近休息，随时准备着，一听见炮声就沿着台阶进入地下，如果敌人发动攻击便冲上护墙防守自己的阵地。
每次进入地下都要带上机枪，出来时再放回射击位置。
在密集炮火轰炸期间，英军还用迫击炮发动攻击。
尽管这种小型炮弹声音较轻，但威力十足，能够炸碎堑壕的护板。
不过，炸弹从无人区那边沿着弧线慢慢抛射过来，看见它的时候还来得及隐蔽。
沃尔特就躲过一次，他跑得够远，没有受伤，但炮弹掀起的泥土溅到他的午饭上，害得他只能把这一大碗可口的炖猪肉扔掉。
这是他吃到的最后一顿热饭，如果眼下能吃上的话，就算掺了泥巴他也会一起吃掉。
除了炮弹以外，他这段前沿阵地还受到了毒气攻击。
战士们配备了防毒面具，但战壕的底部到处都是大大小小的死老鼠和其他被氯气毒死的小生物。
步枪枪筒已经变成了墨绿色。
轰炸在第七天晚上停了下来，沃尔特决定出去巡逻一番。
他戴上毛线帽，脸上抹了一把泥土显得黑一点。
他拔出手枪，那是一支专门配发给德国军官的标准九毫米鲁格尔手枪。
他弹出弹夹检查了一下，里面的子弹满满的。
他顺着梯子登上护墙，这种举动在白天实在是找死，但晚上就相对安全一些。
他弓着腰跑了起来，顺着铁丝网下了缓坡。
铁丝网上有一道裂口，按照设计置于德国机枪射击位置的前方。
他双膝着地爬过了裂口。
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