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读书、中举、做官，是旧时读书人的唯一追求，郑板桥也坚信不疑，而且把它当作正道。但是板桥又说，即使不能飞黄腾达，也要下决心读书，可见板桥并不仅以读书作为做官的敲门砖，他还以自己没读多少书却做了官作例，说：“人有负于书耳，书亦何负于人哉！”表现了他的思想确有超过一般世俗的地方。
凡人读书，原拿不定发达。然即不发达，要不可以不读书，主意便拿定也。科名不来，学问在我，原不是折本的买卖。愚兄而今已发达矣，人亦共称愚兄为善读书矣，究竟自问胸中担得出几卷书来？不过挪移借贷，改窜添补，便尔钓名欺世。人有负于书耳，书亦何负于人哉！昔有人问沈近思侍郎，如何是救贫的良法？沈曰：读书。其人以为迂阔。其实不迂阔也。东投西窜，费时失业，徒丧其品，而卒归于无济，何如优游书史中，不求获而得力在眉睫间乎！信此言，则富贵，不信，则贫贱，亦在人之有识与有决并有忍耳。
《郑板桥家书潍县蜀中谕麟儿》潍县寄舍弟墨第四书（第1/1页）