随着夜幕的降临．一堆堆篝火燃了起来，炽黄的光和炽红的光携着青烟浮上了墨绿的天空。
一片片灌木丛生的旷野地被照得朦朦胧胧。
火光映出的人影在潮湿的草地上互相冲撞。
芭蕉叶在温吞吞的腥风中摇曳，夸张变形的阴影侵吞了一片片光明。
夜空中飘荡着毒雾般的细雨，悄无声息，却又实实在在。
聚在篝火旁的弟兄们全泡在雨水里，仿佛连骨头都浸透了。
连绵八英里的营地一片沉寂。
谁也不知道下一步将奔赴何方。
自从一路退到这里，绝望的气氛便像亚热带丛林中的瘴气一样，笼上了弟兄们的心头。
铁五军垮了。
他们这支缅甸远征军中最精锐的部队，被日军阻隔在缅北山区了。
情况糟得不能再糟了。
驻缅甸英国盟军已全面崩溃。
民国三十一年三月八日，仰光被日军第三十三师团攻陷。
最高统帅部组织的平满纳会战失败，缅中、缅北重镇曼德勒、腊戎、密支那相继失守。
日军第五十五师团快速推进，连克畹町、芒市、龙陵，将战火烧到了中国本土。
五月五日，日军五十五师团机械化部队逼抵怒江，最高统帅部被迫下令退守怒江防线的七十一军，炸毁惠通桥，试图以怒江天险，阻敌强渡。
然而，此一举虽挡住了日军的进一步入侵，却也把滞留缅北孤军作战的五军残部一万七千人的退路切断了。
情势严重。
五军陷入了空前困境。
军部电台不停地和远征军司令部、重庆最高统帅部联系，电波划过夜空，飞越怒江，把一个个灾难的信息报告中国本土：
五军一万七千人伤亡惨重。
每日数十人因伤病倒毙。
药品缺乏。
给养只够维持四天。
日军追击部队正在逼近……
在这个细雨蒙蒙的绝望之夜，中国本土电令终于下达了：最高统帅部令第五军穿越缅北野人山，避开和日军正面遭遇，转进印度集结待命……
腰间佩着手枪的政治部上校副主任尚武强木然地站在一个高坡上。
他面前是一堆还在燃烧的残火，微弱的火光将他方正的脸膛映得发红。
雨还在下，且越下越大了，他单薄的军装全被雨水打湿了，袖口和衣角不停地向下滴水。
身后是阴暗的芭蕉林，雨点落在宽大的芭蕉叶上，发出连续不断的沙沙声。
残败的篝火旁站满了人。
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