1916年7月下旬
自从比利动身去了法国后，艾瑟尔一直翻来覆去想着他到底是死是活。
她知道自己有可能再也见不到他了。
跟米尔德里德同寝的一晚让他告别了处男之身，这让艾瑟尔很高兴。
“我让你弟弟得逞了，”
米尔德里德在他离开后十分随意地说，“可爱的小伙子。
威尔士像他这样的还多吗？”
但艾瑟尔不相信米尔德里德真的这么薄情，这都是她装出来的，因为现在每天晚上祈祷时，伊妮德和莉莲都在乞求上帝看顾在法国的比利叔叔，把他安全送回家。
劳埃德几天后害了严重的胸部感染，艾瑟尔难过极了，眼看他呼吸困难，绝望之中只得把他抱在怀里轻轻摇晃。
她生怕孩子死掉，懊悔她的父母一直都没见过他。
等他稍好些了，她便决定带他回阿伯罗温。
她在离开整整两年之后重回家门。
这一天下着雨。
那地方没有多大变化，但她情绪低落。
她活了二十一岁，还是在伦敦生活后，才第一次发现整个阿伯罗温都是同一种颜色。
一切都是灰色的：房子、街道、煤渣堆，还有沿着山脊游动的那片阴沉暗淡的积雨云。
下午三点前后，她走出火车站，觉得很疲惫。
怀里抱着十八个月大的孩子颠簸一路实在辛苦。
劳埃德很乖，总是露出小小的牙齿微笑，很讨乘客们的喜欢。
不过，麻烦事一样也少不了——在摇晃的车厢里给他喂奶，去臭烘烘的厕所换衣裳，吵闹的时候哄他睡觉。
这一切都得当着陌生人的面，让她感到神经紧张。
她把劳埃德背在背上，手里拎着小行李箱穿过站前广场，走上克莱夫街的斜坡。
很快她就气喘吁吁了。
这又是一件她疏忽了的事情。
伦敦大多都是平地，但阿伯罗温到处是陡峭的山坡，去哪儿都免不了爬上跑下。
她不知道自己离开后这里都发生了什么。
比利是她唯一的消息来源，但男人不那么喜欢传闲话。
毫无疑问，在一段时间内，她本人曾是人们谈论的主要话题。
不过，总会有新的流言蜚语取而代之。
这次回家她又会成为重大新闻。
艾瑟尔带着孩子从街上走过，几个女人直直瞪着她。
她知道她们在想什么。
艾瑟尔?威廉姆斯，自觉高人一等，可现在又回来了，身上穿着旧衣服，怀里抱着个学步的孩子，没有丈夫。
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