三个陌生的学生从遥远的城里，前往积雪颇厚的深山老林中的牧师馆，造访了馆中的勤杂工，突然向他提亲，请他把私奔的女儿嫁给他们。
勤杂工显然不知所措，甚至狼狈得无法判明这三个求婚者中，究竟谁最想娶自己的女儿。
这桩上门提亲的事，使他听到私奔三年杏无音信的女儿的消息。
而且有事可以与之商量的牧师，为了避寒住在遥远的海边。
我出示了我和他女儿两人合影的照片，以兹证明我与她已经商定好了。
父亲贪婪般地看着照片的时候。
A说：
“她长得好大了对吧。”
“是的。”
老人小声地应了一声，眼里噙着泪珠。
他着实难为情地垂下了头。
突然有一种感情渗透到我的全身，这种一味气盛的强烈兴奋，获得了反省式的宁静。
把女儿交给我吧，几乎是一种带有强迫性般的心情，受到了挫折，我感到有点伤心。
A开始说明我的身世。
“既没有婆婆，也没有小姑子，西田没有父母和兄弟，他小时候就失去双亲了。”
B仿佛把A的话头抢过来似的，赶忙补充说：
“他的父亲是在日俄战争中战死的。”
“对，是战死的……”
A也这么说。
我打了个冷战。
不过，大概是由于这位父亲在我的头脑里搅得我思绪混乱，使我没有余力听清他人的话的缘故吧，我漫不经心地只应了一声：
“是的。”
谈话结束后，一走出牧师馆，B立即就说：
“真糟糕，一说双亲年轻轻的就都死了，人家就会认为他们的孩子的身体肯定很衰弱的呀。
所以我就说是战死的。”
B对自己的机智，有点自鸣得意。
可是，我接触到这个问题就觉得很难过。
凭借夜间积雪反射的光亮，我望了望自己的手。
这里有我那狡猾的卑屈。
我的衬衫袖口直茸拉到双手的半截手掌处。
冷，固然是原因之一，不过更重要的，是自己不想让姑娘的父亲看见自己过分瘦削的胳膊。
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