他们在等他开口。
马里恩穿着一身庄严的夜礼服，这身打扮叫人依稀想到是丧服，她坐在咖啡器具后面。
林肯走来走去，神情兴奋，看来他刚才一直在说话。
他们跟他一样急于谈正题。
他几乎是直截了当地提了出来:
“我想你们知道我来看你们为的什么事——我这次来巴黎的真正的用意是什么。
”
马里恩摸着项链上的黑星，皱起了眉头。
“我巴不得马上有个家，”他接着说，“我也巴不得马上让霍诺丽娅待在那个家里。
我感激你们为了她妈的缘故收留了她，可是情况现在改变了，”——他踌躇了一下，接着更有力地说下去——“拿我来说，有了根本性的变化，我要求你重新考虑一下这件事。
我要是否认三年以前我行为不检点的话，那是愚蠢的——”
马里恩抬起头望他，眼光冷酷。
“——不过，那一切都过去了。
上回我跟你说过，已经有一年多，我每天只喝一杯酒，这一杯我是有意喝的，免得酒在我想象里变得太了不起。
你们懂得这种想法吗?”
“不懂。
”马里恩干巴巴地说。
“这是我对自己耍的一种手段。
这样来保持平衡。
”
“我懂你的意思了，”林肯说，“你不想让酒对你有诱惑力。
”
“可以这么说。
有时候，我忘了，就不喝。
可是，我还是设法喝这一杯。
反正我所处的地位也没法拼命喝酒。
我代表的那些企业对我的工作十分满意，我要把我的姐姐从伯林顿接出来，给我管家，我也非常想跟霍诺丽娅一起生活。
你们知道，哪怕她的妈跟我闹得不愉快的时候，我们也从来不让任何事情影响霍诺丽娅。
我知道她喜欢我;我也知道我照顾得了她，还有——好吧，事情就是这样。
你们觉得该怎么办?”
他知道眼下他免不了挨一顿痛骂了。
会骂上一两个钟头，这滋味可不好受;不过，他要是能捺住那不可避免的怨气，装出一副改邪归正的浪子的虚心的姿态，到头来，他可能达到目的。
要忍住性子，他对自己说。
你并不要辩什么是非曲直;你要的是霍诺丽娅。
林肯先开口:“我们上个月收到你的信，就一直谈论这件事情。
我们很高兴让霍诺丽娅住在这儿。
她是个可爱的小女孩，我们挺乐意照顾她，不过，问题当然不在这儿——”
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