他是个刺字的工匠，本应在闾巷默默挣钱，糊口，老死，一辈子默默无名。
但是因缘际会，有一乘马车来迎接了他。
那位宣召他的官儿，拍着他肩膀，啧啧着满口酒臭：
“你运气不错！”
衙门里的大人话不絮烦，简洁扼要。
原来新朝开国，寻思前朝法度太宽忍，才会让乱民作祟；如今要拣起五大刑来，才能杀鸡儆猴。
凌迟、斩首、割鼻、挖膝，这些刑法都有熟练工种，不劳多问。
但制定黥刑时，刺字这一环，却遇到了问题。
原来前朝天子，深怕百姓识字读史书，知道了古之兴亡，于是焚了书，培养了一整国的文盲。
新天子登基，又把前朝做过官、知道些历史真相的读书人，又收拾了一批。
收拾完后，天子才回过味来：
“妈的，没个识字的了！”
这不，就用得着他了：他没做过官，躲过了一茬茬的人事更迭；他是刺字的，于是认识字，还知道怎么刺字，于是忽然就炙手可热。
他当然也好奇，小心动问了衙门里的大人：
“大人，既然会刺字的人少，干嘛不顺便培养些识字的刺字匠？”
大人：
“认识字的人越少越好啊。
你还希望别人抢你饭碗是怎么着？”
他没想到，不小心认识了几个字，居然还能成就一门俏手艺。
平步青云算不上，但他好歹也是朝廷雇用的吏员了。
他每天勤奋工作，多数是给那些充军的苦役犯们的脸上，一个字一个字的刺名字。
他总是温柔安慰那些犯人：
“兄弟别嚎了。
女人生孩子，比你们吃的苦大多了呢。”
以前他刺字，也刺些龙、凤、虎、豹、鹰，来客都是剽悍青年，虽然疼，憋得一脑门子青筋，还是不肯叫，怕丢了面子。
如今工作，来者都不情愿，深觉受了委屈，于是疼痛加了十倍，没等他针挨上脸就开始嚎。
他一开始受不了，之后习惯了。
身入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。
有时犯人不嚎，他反而紧张，还会轻拍人家的脸：
“怎么不嚎了？”
他刺字，遇到的脸各自不同。
有些脸皮肤粗，有些脸皮肤细；有些白，有些黑；有些毛孔粗大，有些还出油；有些从小使茉莉花露蒸，肤若凝脂，他刺起来格外带劲，如画丹青。
刺字的准则是最简，勾梢末尾尽量省略。
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