对于酒川家族来说，1954年给他们带来的是错位和挫折。
从一月份开始，当意志坚强的龟次郎威胁说要离开美国的时候，大家谁也没当真，然而他却出其不意地宣布：星期五他就要登上轮船，到广岛县安度晚年。
结果，到了星期五，他和佝偻着腰的妻子登上了一艘日本货船，甚至没有跟大家吃个告别晚餐就踏上了回乡的旅程。
他告诉儿子们：“商店的钱够养活我们在广岛的生活。
我在美国辛苦了一辈子，日本会为我的行为感到骄傲的。
我希望你们老了之后也能说同样的话。”
龟次郎从来不是个特别容易动感情的人，他没在甲板上多待一会儿，再看看自己曾开凿的群山，也没有望望他曾参与辛勤耕耘的田地。
龟次郎领着妻子来到下面的船舱里，他们吃了一顿结结实实的冷米饭加鱼肉，吃得很开心。
无论是在美国大陆还是在夏威夷，都有一个普遍被忽略的事实：在很多被运送到美国的东方人之中，有相当一批最终会回到他们自己的祖国。
在第二次世界大战之后的很多年里，有很多人从美国回到日本，酒川龟次郎在这些人之中只是沧海一粟罢了。
他们手里有积攒下来的美元。
当时经济萧条，这些移民有能力在日本的穷乡僻壤买上一块相当大的土地，龟次郎的打算正是如此。
他会为他的日本亲戚在靠近濑户内海的地方买上一小块土地，并将那里作为全家人在广岛县的大本营。
如果儿子五郎和茂雄决定返回祖国，也有个落脚的地方。
年迈双亲的离去让茂雄痛苦万状，因为他越来越像土生土长的美国人。
他当上了参议员，跟黑眉毛吉姆?麦克?拉费蒂合伙经商，并成长为与他同样精明的商人。
黑眉毛吉姆欣赏龟次郎老头在儿子们身上培育起来的良好德行。
然而五郎的感受却全然不同，虽然他也同样珍惜父亲的言传身教，但却很高兴看到严厉倔强的母亲回到日本去。
这样一来，妻子明美就可以留在美国了。
相应地，他和茂雄给明美安排了一大笔钱，让她作为酒川家的女主人发号施令，并从老太太的独断专行之下将她解救了出来。
兄弟俩再也不嘲笑明美那种讲究的辞令了，而且他们流露出想要她留下的意思。
然而这一切都为时已晚。
一天早饭时，明美说：“我要回日本。”
“为什么？”
五郎吓得张大了嘴。
“你从哪儿弄钱？”
茂雄说。
“我自己有积蓄。
这一年我什么也没给自己添置，而且我只吃米饭。
我没做对不起你的事。”
明美坚持说。
“没人说你对不起我，亲爱的明美，”
五郎安慰她，“但是你为什么要离开呢？”
“因为夏威夷不是人待的地方。”
明美答道。
“明美！”
五郎可怜巴巴地说。
她一推桌子站了起来，看着勤勤恳恳的兄弟两人：“在夏威夷，我的心智如同活死人，我一天天腐烂下去。”
“你怎么能这么说？”
茂雄打断了她。
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