靖将军的远征军下定决心，从河南省南下，又从沿途的一百多个村子收编了不少精壮的庄稼汉。
他们都跟靖将军一样，不愿屈服于鞑靼人的统治。
最后，出发时的一小股乌合之众俨然成了一支实力强悍的军队。
靖将军野心勃勃，要不惜一切代价向前走。
他的副官查将军负责殿后，击退了小股匪盗和妄图拦截远征军的鞑靼族游击队。
流浪大军翻过一座座崇山峻岭，越过一片片激流险滩，穿过一个个已化为焦土的村庄。
他们走在穿越中国内陆腹地的漫漫长路上，度过了积雪成冰的寒冬和酷热难耐的盛夏。
有时候，靖将军不得不围困几座大城重镇，迫使对方送来食物。
假使当时中国处于和平时期，帝国军队无疑会一举剿灭这些强盗，并将首领枭首示众，然而当时的中国战乱频仍，所以这支流浪大军得以安然前行。
暑往寒来。
这些木讷的、死心眼儿的河南人艰难地向南方行进，每天只能走几里路。
有时候，他们被困在河岸边长达两三个月；围城行动则可能消耗掉一整年的时间。
他们到底靠吃什么为生，根本没有人知道。
他们什么都偷。
到了冬天，在高山的关隘上，他们将包袱皮裹在双脚上，身后留下了一串串带血的足印。
即便如此，所有成员仍时刻保持着备战状态。
一路上，有一千多个婴儿出生。
靖将军为他们定下了严格的规矩：“不准老人加入咱们的队伍。
必须服从靖将军和查将军的管理。
绝对不能闯空门。”
队伍里只有一件事忤逆了靖将军的本意，那就是查太中的老母亲。
老人家就像一把越用越顺手的锄头，随着岁月的流逝越发善解人意。
这位瘦弱的老太太在漫长的行军生涯中焕发了青春。
食物够吃的时候，她会大吃大喝一通，却不像其他人那样闹胃病；要是几天内都没东西可吃，她的体内显然也有某种提供力量的方法，使她得以坚持下去。
靖将军常盯着她看，嘴里骂道：“阎王老子作证，这老太婆简直是专门来折磨我的。
你难道没有死的一天不成？”
“山山水水都是滋润我的奶水。”
她答道。
她俨然成了远征军的图腾：一位无坚不摧的老太婆。
她知道饿肚子的滋味儿，见识过杀人的场面，历尽了世事变迁。
她不要人家背。
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