“奥雷号”
的外形虽然很笨重，它在小风里面行驶得倒很利落，船长一直把它开到拍岸的波涛刚刚退去的地方才抛下锚。
环形的希库鲁珊瑚岛低低地浮在水面上，这个宽一百码、周长二十英里的珊瑚滩围起来的圆圈，比涨潮时的水平线高出三英尺到五英尺光景；在广阔的、水平如镜的礁湖底上，有许多珠蚌。
从这条双桅帆船的甲板上，越过狭长的环形岛屿望去，可以看到许多潜水员正在那儿干活儿。
可是，礁湖的入口连一条双桅帆船也开不进。
如果碰到顺风，单桅快船也许能勉强通过那曲折的、浅浅的航道，然而双桅帆船就只好停在外面，派它们的小艇进去。
“奥雷号”
灵巧地放下一只小艇，六个棕色皮肤、只围着红腰布的水手跳了进去。
他们拿起了桨。
站在船尾掌舵的那个年轻人，却穿着欧洲人的雪白的热带服装。
不过，他不是十足的欧洲人。
他的白皮肤，在太阳光里隐隐透露着波利尼西亚[38]人的金黄色调，他那闪烁的蓝眼睛里，也带着一种金黄色的光辉。
他叫作劳乌尔——
亚历山大·劳乌尔，他的母亲，玛丽·劳乌尔，是一个有钱的、带着四分之一外来血统的女人，独资拥有并且经营着半打跟“奥雷号”
一样的双桅商船，他是她的最小的儿子。
这只小艇冲过港道入口处的一个漩涡，驶进去，在汹涌的激浪里颠簸起伏，好容易才划到了水平如镜的礁湖上。
年轻的劳乌尔跳上白沙滩，就去跟一个高个子的土人握手。
这个人的胸脯和肩膀都很魁伟，但右边的胳膊只剩了一截，骨头露出肉外几英寸长，因为日子久了，已经变成白色，证明他曾经碰到一条鲨鱼，从而结束了他潜水捞珠的生涯，使他变成一个为了小利而拍马捣鬼的人。
“你听见过吗，亚莱克？[39]”
他一开口就是这句话，“马普希弄到了一颗珍珠——多好的一颗珍珠。
这样的珍珠，别说在希库鲁岛，就是在全保莫塔群岛，在全世界，也从来没有捞到过。
把它买过来吧。
现在还在他手里。
你可别忘了，是我第一个告诉你的。
他是个傻瓜。
你用不了多少钱就可以弄到手。
你有烟吗？”
劳乌尔从海滩一直向露兜树下的一间茅屋走去。
他是他母亲的经理，他的差事就是到全保莫塔群岛去收购椰子干、贝壳和珍珠。
他是一位年轻的经理，他出来干这种差事还是第二次，因为缺乏估价珍珠的经验，不由担着老大一把心事。
可是，等到马普希把那颗珍珠给他一瞧，他千方百计地抑制住它在他心里引起的惊讶，脸上勉强保持着买卖人的毫不在乎的神色。
这颗珍珠使他大吃一惊。
它有鸽蛋那么大，通体浑圆，乳白的光辉之中，还隐隐地反射着它周围的各种变幻不定的色彩。
它简直是活的。
他从来没见过这样的东西。
等到马普希把它放到他手心里，它的分量也使他很吃惊，这证明了它的确是一颗好珍珠。
他用袖珍放大镜把它仔细检查了一遍，毫无瑕疵。
它纯净得几乎要离开他的手掌，融化到大气中去。
放在阴处，它会发出柔和的光辉，好像月光闪烁。
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